cubanitasoy

Telar de cintura: Orgullo de tejedoras mayas

2006-05-22T13:07:00.000-07:00

Amarrado a su cintura, la tejedora controla el telar y deja en cada pieza una sabiduría milenaria que sus hábiles manos transforman en huipiles, blusas, enredos, caminos de mesa, servilletas, cintas…
El telar de cintura o de “palitos” ha sido el instrumento inseparable de la tejedora maya en Guatemala, por eso no es raro ver en las aldeas y cantones a mujeres que guardan celosamente los secretos de una tradición milenaria.
Consiste en un palo que se sujeta al tronco de un árbol con otros hilos y ahí se coloca el “hilo base”, de color blanco; luego sobre este se va tejiendo el de color.

Sentadas en el suelo, en la intimidad del hogar, confeccionan lienzos angostos, no muy largos y de multicolores motivos que son reflejo de cuánta pasión y esmero pusieron en una labor iniciada mucho antes, al hilar el algodón, urdir el hilo o teñirlo.
Las mujeres indígenas no trabajan en serie, en cada puntada entretejen sus anhelos, esperanzas, alegrías y muchas veces sus tristezas. Es un proceso que realizan calladas, en comunión con su espíritu.
Así las encontramos en un rincón del Centro Cultural de Intervida (Organización NoGubernamental española) en el municipio montañoso de Momostenango, donde 18 alumnas se adentran desde hace un mes en este fascinante arte.
Tejer con “palitos” requiere mucha paciencia y dedicación, explica Victoria Solís, coordinadora del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad de Guatemala, quien se encarga de trasmitir los conocimientos del telar de cintura. Con esta técnica precolombina, la urdimbre se estira entre un respaldo y el cuerpo de la tejedora, quien obtendrá una tela de unos 75 centímetros de ancho, terminada en los cuatro lados, asegura. A pesar de ser portátil, la operación es fatigosa porque hay que ajustar y mantener constantemente la tensión del hilo. El cuerpo se balancea, hacia delante o hacia atrás, según lo requiera el ritmo del tejido.

Es un privilegio poder observarlas y conocer que no cambiarían esta forma de elaboración artesanal a pesar de la fuerte competencia de bordados y tejidos confeccionados con maquinaria industrial que hoy predomina en Guatemala.
Cuando se trata de huipiles (blusas típicas) o cortes (faldas), por ejemplo, el proceso es muy complejo, pues hay que unir varias piezas para lograr el producto final, lo cual implica semanas de labores.
“La idea del proyecto –argumenta Solís- es que estas mujeres puedan convertirse en microempresarias y comercialicen sus prendas.
Pensamos al final del curso, en junio próximo, establecer aquí un punto de venta y exposición de los productos terminados”.
El interés se centra en capacitar a las jóvenes momostecas para que no se pierda una habilidad transmitida en muchos casos de madres a hijas, quienes reciben como un verdadero trofeo los palitos tallados a mano.
Ellas serán las encargadas de no dejar morir la tradición de las tejedoras mayas, representadas en los códices por la diosa Ixchel, patrona del tejido, la fecundidad y la luna.

Nunca nos vamos a olvidar de Cuba

2006-05-19T21:17:00.000-07:00

Carlos y Walter Tzic nunca se van a olvidar de Cuba, en donde dejaron atrás una infancia perdida entre las sombras que nublaban sus ojos a causa de una catarata congénita.
Estos hermanitos, de 10 y 8 años cada uno, regresaron hace quince días a su país después de recuperar parcialmente la visión gracias a los beneficios de la Operación Milagro que hoy llega a cinco departamentos guatemaltecos de forma gratuita.
“Volveremos a Cuba para operarnos el otro ojo, dice contento Carlos, quien asegura que en la Isla recibió mucho cariño y “me trataron como nunca nadie me había tratado”.
“Todo excelente, y quiero agradecerle a los doctores porque nunca voy a olvidarme de ese país”, afirma mientras el oftalmólogo Alexander Pérez comprueba en la consulta de postoperatorio que la cirugía fue un éxito.
“No tuve nada de miedo, cuenta Carlos, y cuando me quitaron la venda me sentí bien feliz porque miré a la enfermera, muy bonita y cariñosa”, cuenta y sonríe con picardía.
Cuando hace un mes Carlos y Walter llegaron a la consulta en el centro de salud de Totonicapán, en el altiplano guatemalteco, iban aferrados a la mano de su padre porque apenas podían distinguir las figuras.

Del municipio San Cristóbal viajaron al departamento cabecera cuando les avisaron que doctores cubanos estaban dando consulta oftalmológica gratuita como parte de la Operación Milagro que ya se extiende a 25 países de América Latina y el Caribe.
Carlos y Walter habían dejado de ir a la escuela porque regresaban llorando al no poder ver la pizarra, y cuando hacían las tareas tenían que ponerse los libros casi pegados a sus ojos para distinguir las letras.
Sus juegos estaban limitados a la vigilancia materna o paterna pues siempre tenían el temor de que se cayeran y golpearan, o rodaran por el barranco cercano a su casa.
Hoy Juan Tzic y Erlinda Consuelo, sus padres, muestran una sonrisa que difícilmente se borrará de sus rostros, según afirman.

En Cuba sus hijos no sólo recuperaron la visión sino que ganaron una familia: médicos, enfermeras, trabajadores sociales, pacientes de otros países que como ellos, “muy pobres”, recobran la esperanza y comprueban el poder de la solidaridad entre los pueblos.
“Como dicen mis hijos –afirma Juan- de Cuba nunca nos vamos a olvidar. Mi agradecimiento es muy grande y este viaje es lo más lindo que hemos vivido”
“Gracias al gobierno cubano por pensar en nosotros y mandar esta ayuda pues nunca hubiéramos tenido el dinero para esa operación. Carlos y Walter ya pueden ver, escribir, jugar sin tener la preocupación de que se harán daño.
“Mi corazón se siente gozoso por ver un país donde hay tanto amor para dar. Eso fue lo que vivimos y venimos a contar en nuestra patria, donde desgraciadamente nos sentimos muy abandonados.
“Gracias porque en este tiempo ustedes cumplieron lo que dice en la Biblia: Dad al pobre, dad al necesitado. De corazón se lo agradecemos y mucho ánimo para que sigan adelante con este hermoso programa”, aseguró.
Carlos y Walter volverán a Cuba para una segunda operación junto a otros cientos de guatemaltecos que gracias a la Operación Milagro ven hacer realidad el derecho a la salud de los pueblos por encima de intereses políticos, condición social, raza o edad.

Las alfombras de Semana Santa

2006-04-15T13:57:00.000-07:00

Procesiones, comidas típicas y tradiciones dan colorido a la Semana Santa en Guatemala, donde las alfombras de flores y aserrín son las reinas de estos festejos heredados de la tradición católica del Viejo Mundo. Las más grandes y bellas se realizan en Antigua Guatemala, a 40 kilómetros de esta capital, y constituyen un espectáculo único por la dosis de paciencia, creatividad e ingenio popular que encierran.
Jamás el visitante se perdonaría no traer una cámara para retratar las alfombras que cubren las calles, las cuales se confeccionan básicamente a partir de pétalos de flores y aserrín de colores.
La bella ciudad colonial celebra la Semana Santa de mayor relieve y devoción del país, con una variedad de platillos típicos y adornos que dan sabor, olor y color a este destino turístico de excelencia.
Pero las alfombras no son un privilegio de Antigua, aunque nadie discute que exhiben las más espléndidas.
Sobre estos tapices naturales pasan las procesiones y son elaboradas a mano por los devotos. Corozo, aserrín de colores, pétalos de flores, frutas, arena, pino y otros materiales se mezclan para conformar distintos mensajes religiosos.
Las largas y vistosas alfombras típicas guatemaltecas se insertan en el llamado arte popular efímero y son un ejemplo del sincretismo religioso y cultural de este país.
Según testimonios de cronistas españoles del siglo XVI, los señores y sacerdotes caminaban en ciertas ceremonias sobre tapices de flores, pino, y plumas de aves como el quetzal.
Similar costumbre llegó a estas tierras con la Conquista, sobre todo desde las Islas Canarias, donde desde tiempos remotos se practicaba este ritual.
Con el paso del tiempo, la tradición fue adquiriendo los matices propios de la cultura y religión guatemaltecas, y hoy su funcionalidad se vincula al culto rogativo.
Para los fieles confeccionar una alfombra es agradecer un favor, un milagro, y constituye una obligación personal hacia la imagen que veneran, en este caso: los Cristos Yacentes, los Nazarenos y las advocaciones de la Virgen de la Soledad y de todos los Dolores.
Tienen un carácter colectivo, pues en su elaboración participan cientos de personas que se encargan de preparar los moldes, teñir el aserrín (rojo, verde o morado) y posteriormente, “tejerla” sobre la calle.
Además de las de Antigua Guatemala, sobresalen por su terminación y colorido las alfombras de la calle de la Amargura y Callejón del Judío, en esta capital.
Todas son expresión de la rica cultura espiritual de los habitantes de este país lleno de contrastes y bautizado como el “de la de la eterna primavera”. Las llamativas alfombras de aserrín y pino dan fe de ello.

Tortillitas del comal

2006-04-01T16:15:00.000-08:00

¿Seño, una tortilla?, la invitación viene de un comal en plena calle que Doña María monta en el mercado de Totonicapán. Con su bebé sobre la espalda, comienza bien temprano la preparación del más popular alimento chapín.
Jamás falta en el desayuno, almuerzo o cena, no sólo porque es fundamental en la dieta de los guatemaltecos, sino también por constituir parte del encanto de su cultura culinaria.
Pero si no tiene tiempo de llegar hasta el comal, las muchachas lo sorprenden por doquier con un enorme canasto sobre sus cabezas lleno de tortillas envueltas en paños de lindos colores, que las mantienen calentitas y olorosas, como acabaditas de hacer.
Frijol y maíz, preparados en infinidad de recetas, son los ingredientes más comunes en la cocina de este país, donde las tortillitas ocupan un lugar protagónico e irremplazable pese a la competencia de los productos enlatados.
Las preferidas suelen ser las horneadas en un comal de barro y leña, bien infladitas y calientes, sobre todo cuando se acompañan con relleno de frijolitos negros volteados, guacamol, o carnita, y un toque de chile.
Las hay blancas y morenas (de maíz amarillo, blanco y negro) o hechas en comal de metal como sustituto para humanizar el trabajo. Su grosor varía de acuerdo con las regiones y habilidades de las “mamaítas”, pero todas parecen complacer el paladar chapín.
Y si una parte de la sociedad guatemalteca las suele tener como complemento de la dieta diaria, para la población indígena es su plato fuerte.
La cotidianeidad campesina, en especial de la mujer, sabe a maíz, pues éste no es sólo el cultivo y alimento más preciado, sino que demanda un gran número de actividades que conforman su rutina.
Cultivar la milpa, secar las mazorcas, desgranarlas, hervir los granos con agua y cal (un modo diferente a otros países), molerlos hasta lograr una masa homogénea, palmear constantemente, echar las tortillas una por una...
Generalmente con sal y limón, pues no se pueden darse el lujo de algo más. Del maíz nacieron, de él viven y obtienen su principal sustento, una identidad de pueblo transmitida de generación en generación por sus antepasados mayas.
Como plato típico tampoco falta en las fiestas tradicionales, donde buena parte de los alimentos rituales y de agasajo se preparan en base al maíz.
El apego es tal que algunos no conciben su existencia si les faltara. “A veces pienso que si me voy de Guatemala no podría vivir, que como el Quetzal me moriría, y no tanto por la libertad, porque esa uno se la hace, sino por las tortillitas”, confesó un amigo al preguntarle qué extrañaría más de su tierra.
Y parece ser verdad, pues cuando los médicos cubanos ofrecen a las poblaciones más pobres de este país viajar a Cuba para operarse de la vista gratuitamente, a muchos sólo les preocupa qué van a comer allá.
Aunque les hablan de la rica sazón cubana, del tentador arroz congrí con carne de puerco, hay quienes llevan una cesta cargada de tortillitas para el viaje a la ciudad y la merienda en el avión, pues no quieren desprenderse de un olor y sabor que los identifica. Como bien afirma el escritor uruguayo Eduardo Galeano: “La gente, hecha de maíz, hace el maíz… Y cuando está crecido lo muele sobre la piedra, y lo alza y lo aplaude y lo acuesta al calor del fuego y se lo come, para que en la gente de maíz siga el maíz caminando sin morir sobre la tierra”.

Los niños del milagro

2006-03-31T15:58:00.000-08:00

Carlos y Walter Tzic nacieron con catarata congénita en ambos ojos. De diez y ocho años cada uno, hoy tienen en Cuba la oportunidad de rescatar una infancia perdida entre las sombras.
Junto a su padre, Juan Tzic, estos hermanitos viajaron ayer a La Habana para ser sometidos a una operación quirúrgica que en todo este tiempo no pudieron pagar por sus altos costos.
“Hace unos años vimos en Xelajú (Quetzaltenango) a unos doctores y nos pidieron ocho mil quetzales por cada ojo, pero nosotros no tenemos ese dinero, ni siquiera hemos podido construir nuestra vivienda, sólo nos da para vivir”, explica Tzic.
Del municipio San Cristóbal llegaron al departamento cabecera Totonicapán, en el altiplano guatemalteco, cuando les avisaron que dos doctores cubanos estaban dando consulta oftalmológica gratuita.
“La historia de mis nenes es bien triste. Mi esposa y yo los queremos mucho, pero no pudimos hacer nada por ellos. Por un vecino me enteré que estaban aquí y vinimos corriendo para pedir ayuda”, narra el padre.
“Carlos y Walter apenas pueden distinguir las figuras. Ven bien borroso a las personas a una distancia corta y cuando hacen las tareas tienen que ponerse los libros casi pegados a sus ojos”.
“Hace ya meses –asegura- que no los llevamos a la escuela porque no miran la pizarra y regresaban llorando”
Según Tzic, muchas veces llegaba a la casa y a un metro de ellos no lo reconocían. “Tengo que acercarme bien y llamarlos por sus nombres para que se den cuenta que soy yo”.
“Apenas agarran los juguetes a puro tanteo y se golpean constantemente porque no logran ver las piedras o si es un barranco. Vivimos siempre pensando que algo malo les puede pasar y eso es muy triste para nosotros”, asegura.
Traviesos como todos los niños de su edad, Carlos y Walter no paraban de jugar en el aeropuerto La Aurora de esta capital bajo la mirada atenta del padre.
Juan Tzic se veía feliz junto a otros 40 totonicapenses que también encontrarán en Cuba el camino para regresar de las sombras después de muchos años de olvido y exclusión por los encarecidos servicios de salud de este país.
Atrás quedaron sus otros tres hijos, como los temores y prejuicios que le hacían dudar de emprender el viaje.
“Yo tenía mucho miedo porque se cuentan cosas de Cuba y aquí mismo en Guatemala hablan de personas que se operaran los ojos y quedaron ciegas completamente.
“Ahora tengo mucha fe porque la doctora Carmen Guerra (coordinadora de la Brigada Médica Cubana en Totonicapán) y los otros médicos de la vista me aseguraron que mis hijos regresarán curados.”
“Ya le contaré, licenciada, y si es como dice la seño Carmen tendremos que atar a estos “patojos” porque si así son bien traviesos, no sé qué harán cuando puedan andar libremente”, dice agarrándolos fuerte de la mano casi a punto de abordar el avión.
Dentro de varias semanas Carlos y Walter serán dos niños más del “Milagro” posible gracias a un programa que defiende el derecho a la salud de los pueblos por encima de intereses y partidos políticos, y sin importar condición social, raza o edad.
Hasta la fecha, la “Operación Milagro” en Guatemala ha beneficiado a más de 800 pacientes de escasos recursos, desde su implantación en septiembre de 2005.
Los habitantes de Alta Verapaz, Petén, Santa Rosa, Chimaltenango y ahora Totonicapán, cuentan emocionantes historias que encierran además de la esperanza recobrada, un agradecimiento eterno al pueblo y gobierno cubanos.

¡Gracias por venir!, dicen los guatemaltecos a médicos cubanos

2006-03-31T13:54:00.000-08:00

A sus 82 años y casi ciego, Raimundo Gutiérrez confía en los médicos cubanos para volver a ver la luz y abandonar el bastón que ahora lleva en sus temblorosas manos.
La llegada de un dúo de oftalmólogos de la Isla al suroccidental departamento de Totonicapán devuelve a los habitantes del altiplano guatemalteco la ilusión de recuperar la vista mediante el programa de atención gratuita conocido como “Operación Milagro”.
Pese al intenso frío, unas 100 personas esperan desde el amanecer en el centro de salud, y similar cifra aguarda su turno para mañana. “Estamos desde las cinco, pues, y no nos iremos hasta ver a los doctores”, explica Raimundo, del paraje Las Clavelinas.
“Si ven una esperanza, yo estoy dispuesta a ir a Cuba a operarme. Consulté varios médicos y me dijeron que no tenía remedio, por eso estamos aquí”, asegura Sara Juárez, una joven de 31 años con catarata en su ojo izquierdo y ciega del otro desde niña.
Aunque el pesquisaje incluye sólo tres enfermedades: cataratas, pterigium (carnosidades) y ptosis palpebral (caída del párpado), todos aguardan con paciencia para consultarse con los especialistas cubanos.
“Si el diagnóstico es miopía o cansancio en la vista vemos en sus rostros como si les quitaran la única esperanza de mejorar la visión”, cuenta el doctor William Trujillo, quien antes trabajó la “Operación Milagro” en los departamentos del Petén, Santa Rosa y Chimaltenango.
Para su colega Yazmyr Sánchez Colarte, especialista en Oftalmología, lo más impactante y doloroso de esta misión es “cuando nos llega un bebé o un niño con un problema visual que si se hubiera tratado a tiempo se solucionaba”.
Y no es despreocupación –asegura-, sino que como no tienen los recursos, el tiempo pasa y se quedan ciegos. Pero también es maravilloso poder darles la esperanza de que cuando regresen de Cuba van a poder jugar, ir a la escuela, hacer una vida normal.
“Que Dios los bendiga” y “Gracias por venir” son las frases más escuchadas durante las largas jornadas de consultas, en las cuales se inserta un internista, un epidemiólogo y el estadístico de la brigada médica cubana junto a la trabajadora social del área de salud.
El pesquisaje se inicia a diario con una charla por parte de los médicos sobre los beneficios del humanitario proyecto cubano-venezolano, que ya abarca 25 países y mediante el cual este año recuperarán la visión más de 300 mil personas necesitadas.
Después de estar aproximadamente una semana en el centro de salud del departamento, el equipo multidisciplinario recorre aldeas y cantones para lograr que llegue a todos la asistencia que por años no han podido pagar debido al alto precio de las cirugías, fundamentalmente de catarata.
Escenas muy conmovedoras se viven en el aeropuerto La Aurora al retorno de los vuelos, cuando familiares de los pacientes ven que entran caminando sin la ayuda de un bastón y reconocen sus rostros, casi olvidados, por los años sin ver la luz.
Hasta la fecha, más de 800 guatemaltecos de escasos recursos fueron operados con este programa de atención oftalmológica gratuita, y suman cinco los departamentos a donde ha llegado desde su implantación aquí, en septiembre de 2005.
Mientras los totonicapenses regresan de un primer vuelo, los habitantes de Alta Verapaz, Petén, Santa Rosa y Chimaltenango ya cuentan emocionantes historias, llamadas del “Milagro”.

La luz en los ojos del mundo

2006-03-31T13:26:00.000-08:00

Cientos de miles de latinoamericanos y caribeños tienen hoy una puerta por donde entra la luz: la Operación Milagro va abriendo ojos y esperanzas a los explotados de siempre y demuestra al mundo el poder de la solidaridad.
Cuba y Venezuela son los abanderados de este humanista programa que en apenas año y medio ha devuelto o mejorado la visión gratuitamente a más de 200 mil personas aquejadas de diversas afecciones oculares.
Son pacientes de escasos recursos que no pueden acceder a los altos precios de una cirugía de catarata, valorada en la región entre cuatrocientos y quinientos dólares por las instituciones privadas, sin incluir la atención postoperatoria.
De acuerdo con estadísticas, a nivel mundial 180 millones de personas están privadas del sentido de la vista, y el 80 por ciento de los casos son curables y prevenibles.

En América Latina, los necesitados de operaciones oftalmológicas rondan los cinco millones, mientras que en el Caribe más de medio millón pierde la visión cada año, muchas veces sin haber sido examinado nunca por un médico.
No es raro entonces que hoy se hable más de “milagros” –esta vez no divinos- en los intrincados parajes de la selva petenera guatemalteca, en los superpoblados cerros de Caracas o en las comarcas pobres panameñas de Juna Yala y Gnobe Buglé.

El nombre de “Operación Milagro” fue sugerido por el presidente cubano, Fidel Castro, al calor de los planes educacionales en Venezuela cuando muchas personas, en particular niños, no podían leer o tenían dificultad para fijar la vista.
De esa forma echó a andar esta iniciativa que ya se extiende a 25 países y pone al hombre en primer plano sin importar condición social, edad, ni raza.
Su luz, la del ALBA (Alternativa Bolivariana para las Américas), ilumina a todos los que comparten los ideales de integración y justicia social que propugnan y hacen realidad las patrias de Bolívar y José Martí.
Especial admiración despierta en estadistas caribeños que han comprobado en La Habana el desarrollo de la cirugía oftalmológica cubana y la extensión a todo el país de las técnicas más modernas para operar cataratas (Blumenthal o Facoemulsificación).

En San Vicente y las Granadinas, le llaman Vision Now (Visión Ahora) en referencia al tratamiento expedito y ambulatorio que reciben en la mayor de las Antillas, con una estancia entre diez y quince días.
El primer ministro de esa nación caribeña, Ralph Gonsalves, visitó en febrero último las instalaciones capitalinas, donde comprobó las bondades del programa que se extiende a Granada, San Cristóbal y Nevis, Dominica, Guyana y otros países de la Comunidad del Caribe (CARICOM). Gonsalves calificó esta iniciativa de fantástica y aseguró que tanto este como su anterior encuentro en el 2005 han sido muy emocionantes, en especial al conversar con pacientes operados de catarata después de muchos años de estar en las sombras.
Similar oportunidad tuvo el presidente guyanés Bharrat Jagdeo, quien se mostró impresionado por el desarrollo de la medicina cubana al recorrer el Instituto Oftalmológico Ramón Pando Ferrer y compartir con sus coterráneos después de una sesión de operaciones.
Una acogida extraordinaria ha tenido el programa en Panamá, donde tanto su presidente, Martín Torrijos, como la Primera Dama, Vivian Fernández, impulsan un convenio que permitirá atender en la Isla a 48 mil necesitados en un período de cuatro años.
En la próxima década “Operación Milagro” se propone devolver la visión a seis millones de latinoamericanos, un compromiso bautizado como “Misión Sandino” (en homenaje a Augusto César Sandino) por los presidentes cubano y venezolano, Fidel Castro y Hugo Chávez.

A un ritmo de 600 mil pacientes por año, atendidos en Cuba y Venezuela, podrá saldarse esa enorme deuda de salud que hasta ahora los condenaba de por vida al fatalismo de la ceguera.
La idea integracionista de los países del Sur, va dejando de ser quimera a pesar de campañas malintencionadas que intentan desvirtuar su esencia.
“Operación Milagro” demuestra cuánto es posible hacer si se aplican conceptos solidarios en lugar de modelos consumistas o estrechos intereses corporativos.
Brindar la mano es una tradición arraigada en el pueblo de la Mayor de las Antillas, que no lo hace esperando prebendas, publicidad, ni agradecimientos especiales.
Por eso, cuando las mujeres, hombres y niños del “Milagro” no saben cómo retribuir tanto cariño y amor recibidos en Cuba, ésta responde: ¡Prohibido dar las gracias¡

Los secretos de Don Chus

2006-03-29T16:11:00.000-08:00

En Antigua, Guatemala y Amatitlán son muy famosas unas coloridas cajetas que guardan, además de ricos dulces, los secretos de una tradición familiar de casi dos siglos.
Son las creaciones de Jesús Manuel García Xuruc, más conocido como Don Chus, quien nos recibe en su taller Cajetería Ajpop de Totonicapán, donde el olor a pino blanco descubre un grupo de piezas preparadas para el toque final: el dibujo con pincel.
Cuando uno ve esas piezas puede pensar que son sencillas, pero requieren de un trabajo manual paciente y meticuloso. Cada una lleva un proceso que va desde la selección de los trozos de madera y el cepillado, hasta su secado y decoración.

Este arte lleva casi dos siglos en nuestra familia, explica Don Chus. “Viene del apellido Tax y continúa con los abuelos de mi esposa, Pascuala Ajpop. Ahora nuestro hijo Gerson sigue esta tradición de cuatro generaciones”.

De las ágiles manos de estos artesanos salen infinidad de cajetas que se distinguen por sus originales motivos. Las hay ovaladas o redondas, del tamaño de una moneda, y hasta juegos de 15 piezas (una grande contiene dentro las más pequeñas).
Los colores identifican los sabores que contienen: el blanco, el coco; el verde, la toronja; el anaranjado, el zapote; el rosado, la fresa; el amarillo, la naranja; y el morado, la uva.
Según Don Chus, en estos envases naturales los dulces y jaleas pueden conservarse de quince a veinte días sin ponerse duros, ni perder el sabor.
Aunque prefiere mantener en secreto muchos de los pasos para elaborar sus cajetas, asegura que la calidad depende del buen cepillado de la madera para hacerla moldeable y bien fina.
La familia elabora la cola natural para pegarlas y emplea pinturas a base de añilina compuesta, sometida a altas temperaturas.

Predominan el rojo, el amarillo, el morado y el verde, los colores de su natal tierra de pinos y abetos, Totonicapán, uno de los departamentos del altiplano guatemalteco donde florece la artesanía en madera, barro, y tejidos.
Si bien las cajetas tienen ahora un uso más bien decorativo, la tradición oral apunta que en épocas pasadas se utilizaban como monederos llamados “de a billete”, o para guardar prendas. También las farmacias recurrían a ellas para envasar pomadas y pastillas, y en las más grandes se guardaban escrituras importantes.
Los modelos iniciales se coloreaban de morado pero más tarde incluyeron el verde y el rojo. Con el tiempo se incorporaron el rosado, el amarillo y el naranja, y surgieron nuevos diseños.
Numerosos reconocimientos en concursos y exposiciones nacionales avalan la habilidad de Don Chus, quien recibió en el 2004 el Premio Pawajtún otorgado a los mejores artesanos del país por el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala.

Payasos, caballitos, tambores, trompos, matracas y cofres también cobran forma en La cajetería Ajpop, pues su dueño todavía cree en la magia de los juguetes de madera a pesar de que actualmente la mayoría se fabrica de plástico.
Nuestro guía y director de la Casa de Cultura de Totonicapán, Miguel Vázquez, asegura que aún conserva algunos de esos juguetes de su niñez. “Son un recuerdo muy lindo, y es un orgullo para nuestra ciudad saber que no se ha perdido este arte por la labor de personas tan dedicadas como Pascuala y Chus”.
Ahora la continuidad está en las manos de Gerson, quien creció conociendo los secretos de las populares cajetas y disfruta junto a sus padres el placer de crear las mariposas, rosas, triángulos y peces que le dan vida y color.

Un paseo por Xelajú

2006-03-29T13:29:00.000-08:00

Asentada sobre desfiladeros insondables y gargantas por donde se escurre el agua de los manantiales, Quetzaltenango exhibe todo el encanto de ciudad señorial, altiva, y orgullosa de su herencia.
“Garganta de Agua” (Culajá), le llamaron los indios mames durante su reinado. Más tarde, al dominar el territorio los indígenas quichés, fue “Bajo los Diez Cerros” (Xelajú).
Su nombre actual significa en la Muralla del Quetzal, y se lo pusieron los nahoas que acompañaron a los conquistadores españoles.

En estas tierras se libraron cruentas batallas, entre ellas la de los Llanos de Urbina, donde el legendario héroe indígena Tecún Umán ofreció una férrea resistencia al ejército de Pedro de Alvarado.
Apagada la rebeldía quiché, el 15 de mayo de 1524 se funda en el Valle de Quetzaltenango el asentamiento colonial que hoy comprende el centro histórico, considerado el más antiguo de Guatemala.

Durante los últimos 500 años y en este mismo espacio, han convivido varias culturas: las de origen maya y la criolla-ladina, dejando cada una su huella cultural e histórica en esta ciudad, la segunda en importancia del país por su gran actividad comercial e industrial.

Xelajú o Quetzaltenango, como se prefiera, llegó a ser en el siglo XIX el área cafetalera más importante de Guatemala. La mayoría de las edificaciones de su centro histórico datan de ese momento de esplendor y llevan el sello arquitectónico de la época, con influencia del neoclásico.

Rodeada de varios volcanes en el corazón de la Sierra Madre, fue destruida dos veces por movimientos telúricos y vuelta a reconstruir. Varias edificaciones muestran esa huella, como la Catedral del Espíritu Santo, de la cual sólo queda su bella fachada.

Con el telón de fondo de sus cerros y volcanes, Quetzaltenango luce majestuosa desde donde quiera que se le mire, sobre todo si el anochecer sorprende al visitante en un paseo por sus calles. Eterna en el tiempo, vive Xelajú.

Totonicapán: En el lugar del agua caliente

2006-03-29T10:06:00.000-08:00

A unos 2 495 metros sobre el nivel del mar, Totonicapán descubre paisajes de un verde intenso desde que se avista por la carretera Interamericana, donde sus pintorescos pueblos asemejan una gran maqueta natural.
Una vez allí, el visitante entrará en contacto con la fascinante naturaleza del altiplano guatemalteco y sus habitantes, empeñados en conservar las tradiciones y costumbres heredadas de sus antepasados mayas.
Doscientos siete kilómetros separan a Ciudad Guatemala de este suroccidental departamento, cuyo nombre en lengua nahuatl (Chimequena y después Totonilco) significa “sobre el agua caliente” a pesar del frío intenso que pone a tiritar el cuerpo, sobre todo en la noche.
Y es que su orígen alude a los numerosos baños sulforosos y termales existentes desde el período prehispánico en este territorio, que guarda en sus poblados y aldeas construcciones religiosas y ritos de una cultura ancestral.
Envuelto aún en la neblina, Toto (su diminutivo) ofrece
hermosas postales de sus cerros, y se despereza a la par que los pobladores montan en cuestión de pocas horas la plaza del mercado, muy concurrida los martes y sábados.

Un ir y venir constante de vendedores que arman sus tarimas alrededor del parque central y calles aledañas, va dando vida y color a una de las ciudades más importantes del reino quiché antes de la invasión y colonización española.
Telas típicas, frutas, vegetales, artesanías en madera, dulces caseros, flores, tortillas: una mezcla de tradiciones compiten en el abarrotado mercado totonicapense, donde se insertan también elementos de la cultura occidental.

“¿Qué va a llevar seño?, ¡A 10 quetzales cinco elotes!,¡Mire sin pena!”, vocean para atraer al cliente, que si sale complacido después del acostumbrado regateo y varios “por fa” (diminutivo de por favor), recibirá un amable: “¡que le vaya bien!”. Con sus calles estrechas y rectas, Totonicapán tuvo una de las alcaldías mayores durante la colonia y su renombre le viene no sólo por haber sido importante ruta de comercio, sino también por los levantamientos indígenas que ocurrieron aquí en contra de la dominación española.

En el centro del parque está un monumento a Atanasio Tzul, quien junto a Lucas Aguilar encabezó una sublevación que le valió posteriormente el título de ciudad prócer, suceso que se conoce como el primer Grito de Independencia de Guatemala.
Otro de los encantos de este territorio de población mayoritariamente indígena quiché son sus extensos bosques de pinabete blanco y rojo, en buena parte propiedad de las comunidades, y principal fuente para obtener madera, leña y agua, esta última un recurso escaso y muy preciado para sus habitantes.

Un paseo por las calles de Toto permite apreciar a cada paso pequeños comercios con artesanías típicas, tejidos, alfarería, cerámicas vidriadas y pintadas, así como muebles de madera.
En estas producciones intervienen familias enteras durante todo el proceso, conservando así los secretos de un arte transmitido de generación en generación.
Una gran variedad de inciensos, vajillas, candeleros, juguetes de madera, sartenes, platos decorativos y lápidas, encuentra el visitante si se decide a escudriñar cada rincón de esta ciudad.

En los ocho municipios y un distrito que conforman el departamento se preservan vistosos templos religiosos de la época colonial, entre ellos las iglesias de San Andrés Xecul y San Francisco el Alto, junto a las cuevas de San Miguel y Chumundo-cárcel, .
Toto también es conocido por los famosos riscos y ponchos de Momostenango, estos últimos muy apreciados cuando las temperaturas mínimas marcan cinco grados o incluso bajan más, como sucedió este año.

Su población habla el idioma quiché y cosecha trigo, papa, frijol, maíz y haba, además de dedicarse a la crianza de ganado ovino, del cual obtienen la carne y la lana que utilizan para confeccionar llamativos tejidos.
Aunque algunos comercios venden la ropa de moda más actual, las totonicapenses prefieren llevar sus cortes (sayas) y huipiles (blusas) típicos, y cargan enormes canastos en sus cabezas desafiando las leyes de la gravitación universal.
Muchas veces se muestran esquivas cuando intentamos retratarlas; otras nos regalan una sonrisa y aceptan gustosas el pedido de una foto como constancia de una cultura que la modernidad aún no ha podido borrar.
Así es Toto, un lugar donde tradiciones ancestrales se conjugan para darle encanto a un paseo por las montañas del país de la eterna primavera.

2006-03-29T10:04:00.000-08:00

Soy periodista cubana de la Agencia Prensa Latina